奥尼尔近日公开坦言，2004年总决赛失利后，科比向湖人管理层发出“有他没我”的最后通牒是正确的选择。 他表示夺冠需要球队团结，而当时的湖人并未真正凝聚，因此管理层选择交易自己并留下更年轻的科比，是合乎逻辑的决定。
湖人OK组合的矛盾根源深远。 1996年，17岁的科比和奥尼尔同时加入湖人。 科比的自信和傲慢让一些老队员不适，奥尼尔甚至给他起了“炫耀者”的绰号。 1998年，科比场均15分但只有2次助攻，奥尼尔就已向管理层表达了对这位年轻队友的不耐烦。
1999年NBA停摆期间的一次2对2训练赛中，科比和奥尼尔发生激烈争执，奥尼尔打了科比一巴掌，科比试图报复但被队友拉开。 该赛季湖人开局不利，奥尼尔私下批评科比太自私，球队再次在季后赛被横扫。
菲尔·杰克逊的到来曾短暂缓和局面。 奥尼尔在“禅师”指导下打出MVP级别表现，湖人在2000年夺冠。 但2001年休赛期，奥尼尔休赛期未保持体型，以“工伤”为由推迟手术，开赛时身体状况不佳，这引发了科比的强烈不满，他认为奥尼尔不够职业。
科比的愤怒源于他渴望成为历史级球员，而所有历史级球员都不是二当家。 他觉得自己为球队牺牲太多，不愿一直活在奥尼尔的阴影下。 三连冠后，科比认为自己理应成为球队领袖，但奥尼尔的存在阻碍了他。
2003年休赛期，奥尼尔因脚趾关节炎需手术，但他选择在训练营开始后才进行，理由是“在工作时间受的伤，要用工作时间去养”。 与此同时，科比整个夏天拼命训练，新赛季奥尼尔养伤期间，科比连续九场得分40+。 奥尼尔回归后，杰克逊要求科比减少出手，多将球交给奥尼尔，这让科比十分愤怒。
2003年夏天，科比卷入了鹰郡事件。据报道，在接受警方问询时，科比说了一句“沙克也干了”，意指奥尼尔也有类似行为。 这句话彻底激怒了奥尼尔，据说他甚至想雇人在更衣室揍科比，双方关系降至冰点。
2003-04赛季开始前，奥尼尔寻求续约，但科比的存在的确影响了他的要价。科比则因鹰郡事件和膝盖手术缺席训练营，奥尼尔公开抱怨此事，科比则私下警告杰克逊，若奥尼尔再公开指责，他将反击。 奥尼尔对媒体称科比应多传球，科比则回击说奥尼尔应专注低位，并公开质疑奥尼尔的领导能力和身材走形。
尽管引进了卡尔·马龙和加里·佩顿，组成了豪华的F4阵容，但内耗让湖人凝聚力不足。 总决赛面对活塞，比卢普斯透露活塞的策略就是包夹奥尼尔，诱使科比大量个人进攻，因为他们知道科比无法打出奥尼尔般的统治力，这会引发湖人内讧。 有队友吐槽，科比为了争夺总决赛MVP（FMVP），导致球队失利，他是史上唯一因此被队友批评丢冠的球员。 最终，湖人1-4败给活塞。
总决赛失利后，科比向湖人管理层发出最后通牒，要求在他和奥尼尔之间做出选择。 湖人最终选择了更年轻的科比，奥尼尔被交易至迈阿密热火。 湖人老板珍妮·巴斯后来澄清，交易主因是经济因素，奥尼尔寻求大合同，而球队不愿提供。
奥尼尔离开后，湖人经历了一段低谷期，连续两年季后赛首轮游。科比对管理层无法组建有竞争力阵容深感不满，2007年夏天，冲突彻底爆发。
科比对湖人拒绝用安德鲁·拜纳姆交易贾森·基德的决策怒不可遏。 他在停车场被球迷问及此事时愤怒地表示：“把他妈拜纳姆的屁股运出去！ 这可是贾森·基德呀！ ”
科比拥有交易否决权，他提交了一份心仪下家清单，公牛排在首位。公牛与湖人展开了谈判，但湖人索要的筹码几乎包括公牛大半主力阵容，甚至要求加入罗尔·邓，这导致交易陷入僵局，因为科比非常看好邓，希望他能成为自己的“皮蓬”。
除了公牛，其他球队也表达了兴趣。骑士队愿意提供除勒布朗·詹姆斯外的任何筹码，小牛队也曾接近达成交易，但据库班称，最终因杰里·韦斯特的介入而告吹。 甚至有报道称，科比在2004年就曾考虑过快船和公牛，并险些加盟灰熊。
湖人老板老巴斯亲自出面与科比交谈，回顾了共同取得的成就（如三连冠），并承诺将以科比为核心打造阵容。 科比最终选择再相信管理层一次，留在了球队。
2007-08赛季，湖人为科比交易来了保罗·加索尔。 这次操作立竿见影，湖人重返冠军竞争行列，并在2009年和2010年连续两次夺得NBA总冠军。