三国有这样一个奇才，连诸葛亮都自叹不如。
为了把他请出山，刘备阵营几乎是全部动员，诸葛亮是最卖力的。
然而他偏偏出了名的讨厌刘备，惹不起则躲。
最后实在躲不了，只能放弃挣扎，但“你可以得到我的身体，不能得到我的心。”
虽然工作很被动，但蜀国建国的诏命公文全是他拟的，国号年号也是他定的。
国库空空，靠他十三个字的良策充实了起来。
也只有旷世奇才，才能享有“我不喜欢你，却还得供着你”的待遇吧。
01
建安七年，荆州，襄阳城郊，刘家老宅那几进深的大院里，十八岁的刘巴一身素麻单衣，却坐得笔直。
他面前摊开一卷斑驳的竹简，是祖父刘曜留下的《盐铁论》批注手稿。
“子初！”
父亲刘祥的声音在门外响起。
他快步走进书房，身上那件洗得发白的江夏太守旧官袍还留着清晰的折痕。
刘祥递过一卷崭新的帛书：“州牧府……又派人来了。”
刘巴眼皮都没抬，目光依旧凝在祖父的字上。
他太熟悉这场景了。
自从去年他十八岁生辰一过，被郡守举荐为郡主簿，展露出那份远超年龄的治事才能后，荆州牧刘表的征辟文书就像夏天的雨点，隔三岔五就落下来。
茂才？
呵，一个好听的名头罢了。
刘表那人，在刘巴眼中不过是个守着祖宗基业、在曹操和袁绍之间摇摆不定的庸碌守户之犬。
他刘巴的才学，岂能用来给这种人装点门面？
“父亲，”
刘巴终于开口，
“替我回了。就说巴年少德薄，学业未成，不堪大任。”
他放下祖父的手稿，
“茂才？刘景升帐下，不过燕雀群集之所。”
刘祥看着儿子年轻却棱角分明的侧脸，那神情像极了去世的老父亲刘曜——同样的固执，同样的目下无尘。
他张了张嘴，终究只是叹了口气，拿着那卷代表了无数人梦寐以求前程的帛书，默默退了出去。
02
转眼到了建安六年（201年）。
荆州地界上，另一个“刘”字大旗开始猎猎作响。
左将军、豫州牧刘备，这位辗转大半个中国、屡败屡战的枭雄，终于在新野暂时安顿下来。
他一面招揽人心，一面竭力延请名士。
自然，少年成名、连刘表都屡请不动的零陵才俊刘巴，也落入了他的视线。
一日午后，刘家老宅的门扉被轻轻叩响。
门外站着一个清瘦的少年，不过十三四岁年纪。
他身后跟着两名风尘仆仆的护卫。
“零陵刘子初先生可在？”
少年声音清朗，执礼甚恭，
“小子周不疑，奉舅父左将军刘玄德之命，特来拜谒先生，恳请先生不弃愚钝，允小子入门受教。”
周不疑？
刘巴立在门内，透过半开的门缝打量着这个少年。
他知道这人，是刘备颇为疼爱的外甥，传闻少有异才。
刘备派他来？
这姿态倒是放得够低，让个孩子来叩门。
可惜……
刘巴没有开门，声音隔着门板传出：
“周公子远来辛苦。只是……”
他顿了顿，
“令舅父志向高远，麾下想必英才如云。巴不过荆楚一介布衣，才疏学浅，岂敢妄为人师？况乎鸾凤自有凌霄之志，焉能入燕雀之群？公子请回吧。莫让巴这粗鄙之地，污了公子清听。”
门外瞬间死寂。
周不疑清亮的眼眸猛地睁大，小脸霎时涨得通红。
那“鸾凤入燕雀之群”的讥讽，像鞭子一样抽在他脸上，更是狠狠抽在他身后那位左将军的脸上！
少年嘴唇翕动了几下，终究什么也没说出来，对着紧闭的院门深深一揖，转身时肩膀微微垮了下去，小小的身影在襄阳刺目的阳光下显得格外落寞。
刘巴站在门内阴影里，面无表情。
刘备？
一个织席贩履起家，靠着所谓“汉室宗亲”名头招摇，四处寄人篱下、朝不保夕的流寇罢了。
他刘巴的学识和抱负，岂能托付于这等根基浅薄、前景渺茫之辈？
道不同，不相为谋。
他转身回屋，将院外那点微澜彻底隔绝。
03
历史的洪流从不因个人的好恶而停歇。
建安十三年（208年）的秋天，曹操，这个挟天子以令诸侯的北方雄主，终于挥师南下。
荆州牧刘表恰在此时惊惧病死，继位的幼子刘琮在母亲蔡氏和舅舅蔡瑁的裹挟下，未发一矢便举州投降。
恐慌攫住了襄阳的每一个人。
城池即将易主，前途一片晦暗。
无数士族、官员、百姓拖家带口，仓皇向南奔逃。
他们的目标只有一个——刚刚在当阳长坂坡惨败于曹操铁骑、正狼狈退往江夏方向收拢残兵的刘备！
似乎只有依附于这位以“仁义”著称的刘皇叔，才能在这乱世中觅得一线生机。
通往南门的官道上，车马辚辚，人流如织，哭声、喊声、叱骂声混成一片。
然而，在这股汹涌南下的洪流边缘，却有一个身影显得格格不入。
刘巴。
他只带了一个老仆，背着一个简单的青布包袱。
他逆着人流，脚步异常坚定地穿过混乱不堪的街巷，向北而行。
南逃的人群像看疯子一样看着他。
有人认出他，失声惊呼：
“那不是刘子初先生吗？您……您这是往哪去？南边！跟着刘皇叔走才是活路啊！”
刘巴恍若未闻。
去投奔那个被自己讥为“燕雀”的刘备？
绝无可能！
他的选择只有一个——北面，许都！
曹操，这个扫灭群雄、掌控朝廷的丞相，才是他心中真正能结束乱世、重建秩序的力量。
哪怕此人被骂为“汉贼”，但在刘巴眼中，唯有实力与秩序，方是乱世生存的根本。
他推开一个撞到身上的逃难者，头也不回地汇入了通往北门、几乎空无一人的官道。
身后是滚滚南下的求生洪流，身前是未知的北方险途，他孑然一身，步伐却越走越快。
04
北上的路途并不太平，沿途兵荒马乱，关卡盘查森严。
但刘巴凭借过人的才智和那份名士特有的气度，历经波折，竟真的抵达了许都。
更让他意想不到的是，他“逆流北上”的举动本身，以及他在荆州的名望，很快便引起了曹操的注意。
这位求贤若渴的枭雄，亲自在丞相府接见了他。
丞相府的大堂空旷而森严，曹操高踞主位，身量不高，但那双细长的眼睛扫视过来时，带着掌控一切的威压。
他饶有兴致地打量着堂下这个风尘仆仆却脊背挺直的年轻人。
“子初不惜身涉险境，逆众人而行来投，足见高识。”
“今荆州虽定，然长沙、零陵、桂阳三郡，犹在观望，未肯归心。孤素知卿乃荆楚名士，德望素著。”
他身体微微前倾，
“孤欲以卿为使，持节南下，招抚三郡。凭卿之声望，三郡传檄可定。此乃大功一件，卿勿推辞。”
招抚三郡？
南下？
刘巴的心猛地一沉，仿佛被投入冰窟。
南下？
那岂不是要再次踏入荆州地界？
更要命的是，如今盘踞在荆州南部、收拢着刘表旧部和无数流亡力量的，正是那个他最不愿与之有任何瓜葛的人——刘备！
几乎没有任何犹豫，刘巴霍然抬头，迎着曹操审视的目光：
“丞相明鉴！臣，万死不敢奉诏！”
他深吸一口气，
“刘备，此刻必在荆州南境！臣……实不愿往！恳请丞相另择贤能！”
说完，他深深一揖，腰弯下去，姿态恭敬，但那份拒绝之意却坚硬如铁。
堂内瞬间死寂。
侍立两侧的谋士武将们屏住了呼吸，偷偷交换着惊愕的眼神。
竟有人敢如此直接、如此不留余地地拒绝曹丞相的任命？
还是用这样近乎直白的理由——不愿与刘备打交道？
曹操脸上的笑意瞬间凝固。
那双细长的眼睛微微眯起，寒光乍现。
刘巴保持着躬身的姿势，额角却已渗出细密的冷汗，他能清晰感觉到上方那道冰冷目光的切割。
“呵……”
一声意味不明的轻笑从上方传来。
曹操缓缓靠回椅背，手指在扶手上轻轻敲击着，发出笃、笃、笃的轻响。
“不愿往？”
曹操的声音恢复了平静，甚至带着一丝奇异的玩味，
“孤素闻子初乃国士，国士……当以国事为重。区区私愿，岂能置于朝廷大略之前？”
他身体再次前倾，目光牢牢锁住刘巴：
“此任，非卿莫属。孤意已决。”
最后四个字，斩钉截铁，再无转圜余地。
“即日启程。不得有误。”
刘巴直起身，脸色有些苍白。
他知道，任何辩驳都已徒劳。
他沉默片刻，终于，极其缓慢、极其艰难地，再次深深一揖，喉咙里挤出一个干涩的字：
“……臣……领命。”
走出那森严压抑的丞相府大堂，许都秋日正午的阳光刺眼地落下来，刘巴却感觉不到丝毫暖意。
他抬头望向南方那片灰蒙蒙的天空，仿佛看到那个织席贩履起家的枭雄身影，正盘踞在他命运必经的道路上，如同一个巨大的、无法摆脱的阴影。
05
建安十三年（208年）的冬天，刘巴手持曹操赐予的符节，带着寥寥几名随从，顶着刺骨的寒风，一路艰难地向南跋涉。
他的任务是招抚长沙、零陵、桂阳三郡。
然而，越往南走，空气里弥漫的恐慌和混乱就越浓重。
道路两旁挤满了从北边逃难过来的溃兵和百姓，他们脸上带着劫后余生的惊恐，口中不断重复着两个令人心惊肉跳的词：赤壁、大火。
刘巴的心一点点沉下去。
终于，在距离荆南还有数百里的一个破败驿站，得到了确切的消息——曹操的大军，在赤壁被孙刘联军一把大火烧得灰飞烟灭，数十万精锐几乎全军覆没！
丞相本人已狼狈北遁。
而更致命的是，就在曹操败退的当口，那个他最不愿见到的身影——刘备，正以惊人的速度攻城略地，收拢人心。
刘巴尚未踏入荆南地界，探马已带回确凿的噩耗：
长沙、零陵、桂阳三郡，已尽数插上了刘备的旗帜！
任务彻底失败。
更糟的是，他此刻的身份——曹操的使者，在刘备新得的地盘上，无异于自投罗网的死囚。
随从们面如土色，瑟瑟发抖。
刘巴站在驿站残破的窗口，望着外面铅灰色的天空和茫茫的雪野，只觉得一股巨大的荒谬感攫住了他。
为曹操效力？
结果连面都没见着，就被一把火烧成了泡影。
而刘备……那个他避之唯恐不及的人，竟成了这片土地的新主人？
命运仿佛一个恶毒的玩笑家，将他狠狠戏弄。
就在这时，驿站外传来急促的马蹄声。
一名风尘仆仆的信使翻身下马，递上一封还带着体温的帛书，信封上那熟悉的笔迹让刘巴瞳孔微缩——诸葛亮！
他展开信，诸葛亮的言辞恳切，条理清晰，充满了老朋友般的关怀和务实者的精明。
信中先是问候他一路辛苦，体谅他任务失败的无奈，随即笔锋一转，点明天下大势已变：
“曹公北遁，荆襄易主。玄德公仁德布于四海，求贤若渴，尤念子初高才。今坐拥荆南，基业初立，正待大贤共襄盛举。何不弃暗投明，归顺刘皇叔？亮必虚左以待，共扶汉室！”
每一个字都像针，扎在刘巴的骄傲上。
弃暗投明？
谁是暗？谁是明？
在他心中，曹操代表着秩序与力量，刘备不过是个靠“仁义”招牌招摇撞骗的流寇！
要他向自己曾经讥讽为“燕雀”的人俯首称臣？
这比杀了他还难受。
刘巴脸色铁青，一言不发地走到驿站的炭盆边。
盆中炭火噼啪作响，他提起笔，蘸饱了墨，在那封劝降信的背面，重重写下八个大字：
“托命沧海，不复顾荆州！”
写完，他将笔狠狠掷入炭盆，溅起一蓬火星。
随即，他将那封劝降信连同自己的回书，一把塞回给呆立一旁的信使：
“原物奉还！告诉孔明，刘巴纵然身死异乡，埋骨荒蛮，也绝不踏入刘备治下半步！荆州？已是刘巴死地！速去！”
信使不敢多言，匆匆上马离去。
驿站内死寂一片，只有炭火在噼啪作响，映照着刘巴孤峭而固执的身影。
他知道，前路断绝，后路已绝。
天下之大，竟无他刘巴立锥之地？
不！
还有地方可去！
他猛地抬头，目光投向更遥远的南方，那片被中原视为瘴疠蛮荒之地的——交趾！
06
建安十四年（209年）初春，一支风尘仆仆的小队伍出现在交趾郡（今越南北部）的边界。
为首一人，衣衫褴褛，满面风霜，形容枯槁。
他手持一根磨得发亮的竹杖，递上的通关文牒上，名字已不再是“刘巴”，而是潦草地写着——“张生”。
交趾太守士燮，割据岭南数十年，俨然一方土皇帝。
他听闻有位中原名士化名来投，倒也起了几分兴趣，在府衙接见了这个自称“张生”的落魄文人。
太守府邸弥漫着浓重的香料和湿热气息，与中原的庄严肃穆截然不同。
士燮年近六旬，保养得宜，身着华丽的交州锦缎，斜倚在铺着象牙席的软榻上，慢悠悠地品着一种颜色深红的本地茶。
他上下打量着阶下站立的“张生”，此人虽形容憔悴，但那份骨子里的清高和锐气却藏不住。
“张先生远道而来，辛苦了。”
“我交趾虽处南疆，然物阜民丰，远离中原战火，也算一方乐土。先生既来，可安心住下。不知先生对治理地方，有何高见？”
刘巴（张生）一路南逃，见惯了交趾豪强横行、官吏贪婪、百姓困苦的景象。
此刻见士燮只谈“乐土”，不问疾苦，心中那股书生意气又冒了出来。
他挺直了疲惫的脊背：
“明公治下，商路通达，府库充盈，确为不易。然……”
他话锋一转，直视士燮，
“巴一路所见，豪族圈占田土，私蓄部曲，无视法度；小吏盘剥乡里，民怨暗积。长此以往，譬如沙上筑台，恐非长治久安之策！当严明法度，抑制豪强，轻徭薄赋，方可根基永固！”
此话一出，堂上侍立的交趾本地官员和豪强代表们顿时脸色大变，交头接耳，怒目而视。
这中原流亡来的酸儒，竟敢一见面就指手画脚，批评他们赖以生存的根基？
士燮脸上的笑容瞬间消失了。
他放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响。
他统治交趾数十年，靠的就是平衡各方豪强势力，维持表面的安稳。
这个不知死活的“张生”，竟想让他去动豪强的蛋糕？
简直不知天高地厚！
“呵，”
士燮冷笑一声，带着毫不掩饰的讥讽，
“张先生初来乍到，对我交趾风物人情，怕是所知甚浅吧？治理地方，因地制宜，岂能全凭中原书本道理？”
他挥了挥手，像驱赶一只苍蝇，
“先生远来劳顿，想必神思不清。来人，送张先生去驿馆‘好好’休息！没有本太守之命，不得擅离！”
几个如狼似虎的甲士立刻上前，不由分说地“搀扶”起刘巴。
刘巴心中一凛，知道这是变相的软禁，甚至可能是杀身之祸的前兆！
这士燮，不过是另一个目光短浅、固守私利的庸主！
交趾，也非久留之地！
被半押送回驿馆的当夜，刘巴没有片刻犹豫。
趁着夜色深沉，守卫松懈，他换上一身早已备好的粗布短褐，用锅灰抹黑了脸，只揣着仅剩的一点干粮和那根伴他千里的竹杖，翻过驿馆低矮的后墙，再次踏上了流亡之路。
07
这一次，他的目标是益州（今四川）。
传说那里山川险固，沃野千里，又有汉室宗亲刘璋坐镇，或许能成为最后的避风港。
然而，通往蜀地的道路，自古艰难。
他不得不绕行西南，穿越人烟稀少、民族杂居的牂牁郡（今贵州大部）。
牂牁郡的山，又高又陡，密林深布，瘴气弥漫。
刘巴已经记不清翻过了多少座山，趟过了多少条冰冷的溪流。
干粮早已耗尽，他只能靠野果和偶尔遇到的零散村落乞讨些残羹冷炙充饥。
身上的粗布衣服被荆棘划得破烂不堪，脚上的草鞋早已磨穿，脚底是层层叠叠的血泡和裂口。
唯有那根竹杖，成了他支撑身体、驱赶蛇虫的唯一依靠。
这天黄昏，他拖着几乎散架的身体，终于看到一个依山而建、用原木和石头垒成的寨子。
寨门前站着几个手持简陋刀矛、穿着色彩斑斓麻布衣服的夷人守卫，警惕地盯着这个突然出现的外乡人。
刘巴实在太累了，又渴又饿，只想讨口水喝，歇歇脚。
他强打精神，用沙哑的声音上前行礼：
“诸位……壮士，行路人……路过贵寨，讨碗水喝…”
守卫们围了上来。
他破衣烂衫，却掩不住那份与本地山民截然不同的气质，还有那口明显的中原官话。
“汉人？”
一个头目模样的壮汉用生硬的汉话喝问，
“从哪来？到哪去？干什么的？”
他的手已经按在了腰间的刀柄上。在这种偏远之地，一个形迹可疑的外乡汉人，很可能被当作奸细。
刘巴心中一紧，知道不妙。
他试图解释：
“在下……张生，乃中原流落至此的读书人，欲往益州投亲……绝无歹意，只求碗水……”
“读书人？”
头目眼中疑色更浓。
这年头，兵荒马乱，一个读书人孤身跑到这深山老林？
鬼才信！
他猛地一挥手：
“拿下！此人形迹可疑，定是奸细！关起来，等头人发落！”
几个守卫如狼似虎地扑上来，根本不容刘巴分辩，粗鲁地将他捆了个结实，推搡着押进了寨子深处一个散发着霉味和牲畜臊臭的简陋木笼里。
木笼的门被粗大的藤条死死捆住。
刘巴跌坐在冰冷的泥地上，浑身疼痛，心中一片冰凉。
08
不知在黑暗中煎熬了多久，木笼外传来了脚步声和说话声。
一个穿着相对体面些麻布长衫、头戴小冠的中年文士模样的人，在守卫的簇拥下走了过来。
他是寨子里负责文书、通晓汉话的主簿。
主簿举着火把，凑近木笼，借着跳动的火光仔细打量着里面的囚徒。
虽然蓬头垢面，形容狼狈，但此人眉宇间的书卷气，那份即使在囚笼中也不自觉保持的坐姿仪态，绝非寻常山民或兵痞所有。
“你……真是读书人？”
主簿隔着木栏问道，语气带着探究。
刘巴抬起头，回答：
“是。零陵……张生，游学至此，不幸被误作奸细。敢问主簿，此间可有《论语》《春秋》可借一观？”
他故意提起儒家经典，既是表明身份，也是最后的试探。
主簿眼中精光一闪。
能在这蛮荒之地随口道出经书名，此人身份不假！
他立刻对手下吩咐：
“快！松绑！请……请先生出来说话！”
他态度瞬间变得恭敬。
守卫们面面相觑，但还是依言打开了木笼。
刘巴被搀扶出来，主簿亲自递上一碗清水。
看着刘巴一饮而尽，主簿才低声道：
“先生受惊了。在下王观，忝为此地主簿。观先生气度谈吐，绝非等闲。此地偏僻，恐非先生久留之所。”
他略一沉吟，压低了声音，
“我家主公，益州牧刘季玉（刘璋），乃汉室宗亲，仁厚爱才。先生大才流落于此，明珠蒙尘，实为可惜。在下愿修书一封，引荐先生前往成都，定能得主公重用，不知先生意下如何？”
益州？
刘璋？
刘巴心中百味杂陈。
他本想默默前往，隐姓埋名，如今却要以这种方式被“引荐”而去。
但眼下，这似乎是唯一的生路。
他沉默片刻，对着王观深深一揖：
“多谢主簿活命、引荐之恩。张生……愿往益州。”
09
建安十六年（211年），刘巴化名“张生”，辗转抵达了成都。
益州牧刘璋，是个性格懦弱、耳根子软的人。
他听说王观引荐了一位有才学的“张先生”，又见刘巴（此时仍自称张生）举止有度，谈吐不凡，倒也颇为礼遇，给了个闲散文职，时常咨询些意见。
此时，益州北面正面临巨大的威胁——汉中张鲁！
这个“米贼”首领，仗着五斗米道蛊惑人心，拥兵自重，不断侵扰益州北部。
刘璋寝食难安，又自知能力不足，难以抵挡。
就在这时，一个“好消息”传来：
寄居在荆州的刘备，主动派人送信，言辞恳切，表示愿意出兵帮助刘璋讨伐汉中的张鲁！
刘璋大喜过望，立刻召集心腹谋士商议。
议事厅内，一片附和之声。大多数人都被刘备“同宗之谊”、“仗义相助”的旗号打动，纷纷称赞这是天降强援。
就在这一片赞同声中，一个清冷而急切的声音陡然响起：
“主公！万万不可！此乃饮鸩止渴，引狼入室！”
众人愕然望去，说话者正是那个沉默寡言、化名张生的新晋谋士。
只见刘巴（张生）猛地从席位上站起，脸色因激动而微微发红：
“主公明鉴！刘备何人？枭雄也！其志岂在区区张鲁？此人辗转天下，寄人篱下而终能反客为主者，吕布、曹操皆可为鉴！其入益州，名为助战，实为图谋基业！此乃驱虎吞狼之计，驱走张鲁一狼，却引来刘备一虎！若使刘备提兵入川，假道伐虢，我益州危如累卵！此乃放虎归山，后患无穷啊主公！”
他字字如刀，句句泣血，将刘备的野心和危险剖析得淋漓尽致。
大厅里瞬间死寂。刘璋脸上的笑容僵住了。
但很快，这惊疑就被身边重臣张松、法正等人七嘴八舌的劝说淹没了：
“张先生此言差矣！刘皇叔仁德著于四海，岂会行此不义？”
“是啊主公，刘备乃汉室宗亲，与主公有同宗之谊，岂能相疑？”
“当务之急是抵御张鲁！若无外援，益州难保啊！”
张松更是上前一步，指着刘巴（张生）厉声道：
“张生！你不过新来之人，安敢妄议军国大事，离间我主与宗亲之情？莫非别有用心？”
刘璋看着情绪激动、言辞激烈的刘巴（张生），又看看身边一众力主迎接刘备的心腹重臣，懦弱的本性占了上风。
他烦躁地挥挥手：
“好了好了！玄德乃我同宗兄弟，诚心相助，岂可无端猜忌？迎玄德入川之事，就这么定了！张先生……你……你且退下吧。”
刘巴（张生）浑身一震，看着刘璋那昏聩而懦弱的脸，看着周围那些或讥讽、或冷漠、或得意的目光，一股巨大的无力感和悲愤直冲头顶。
他张了张嘴，还想再说什么，却觉得喉头一阵腥甜。
罢了！
夏虫不可语冰！
他猛地一甩袖，对着刘璋深深一揖：
“臣……头风旧疾复发，难以支撑。恳请主公……允臣告病！”
说完，也不等刘璋回应，转身踉跄着冲出了议事厅，留下身后一片嗡嗡的议论声。
10
从那天起，成都城中，刘璋赐给“张先生”的那座清静小院里，院门便终日紧闭。
刘巴（他此时已不再刻意掩饰自己的本性和学识）对外宣称身染沉疴，谢绝一切访客。
院中，那棵老槐树的叶子黄了又落，落了又生。
刘巴常常独自坐在树下，面前摊着书简，目光却空洞地越过院墙，投向北方。
他不再自称“张生”，但也没恢复“刘巴”之名。他成了一个无名无姓的幽居者。
建安十六年（211年）末到建安十九年（214年）初，整整两年多的时间，他就这样将自己囚禁在这个小小的院落里。
院墙之外，益州正经历着天翻地覆的变化。他清晰地听到：
刘备的大军，打着“助战张鲁”的旗号，浩浩荡荡开进了益州。
刘备并未北上汉中，反而屯兵葭萌关，“广树恩德，以收众心”。
刘璋与刘备的矛盾终于爆发，撕破脸皮，兵戎相见！
战火在益州大地上蔓延，喊杀声、哭嚎声，即使隔着重重院墙也能隐隐传来。
最终，成都城被围，刘璋开城投降！
这一切，刘巴都像一个沉默的旁观者，隔着那扇紧闭的院门，“听”完了全过程。
他什么也没做，只是静静地“听”着。
当刘备入主成都的喧嚣锣鼓声穿透院墙传来时，刘巴正坐在那棵老槐树下。
他缓缓合上手中那卷早已翻烂的《韩非子》，发出一声悠长而沉重的叹息。
那叹息声里，有对刘璋昏聩的悲悯，有对刘备枭雄手段的冷眼，更有一种“我早知如此”的彻骨苍凉和无力。
命运的车轮，裹挟着所有人的意志，最终还是无可阻挡地，将他推向了那个他穷尽半生、万里奔逃想要避开的人——刘备。
而这一次，他避无可避。
院门之外，已是刘备的天下。
11
建安十九年（214年）夏末，成都城头的大旗换成了“刘”字，只是此“刘”已非彼“刘”。
刘备终于踏进了他梦寐以求的益州州牧府，脸上是志得意满的笑容。
但府库空虚，将士们等着封赏，新归附的官员需要安抚，庞大的战争机器需要钱粮驱动！
可刘璋留下的，几乎是个空壳子。
“主公！”
谋士法正匆匆入内，
“将士们怨声载道，府库实在拿不出像样的犒赏了！还有……那个刘子初，该如何处置？不少将领，尤其是从荆州跟来的旧部，对他当年羞辱皇叔之事耿耿于怀，恨不能……”
刘备猛地抬手，打断了法正的话。
“传孤令旨：刘巴刘子初，才智绝人，乃国士之器！自今日起，凡我麾下文武官吏、兵卒百姓，有敢加害刘子初者——杀无赦！诛其三族！”
“诛其三族！”
所有人都惊呆了，包括刚刚进来的诸葛亮。
法正张着嘴，半天没合拢。
诛三族？这是何等严厉的惩罚！
仅仅是为了保护一个曾经公开蔑视主公、如今还是阶下囚的刘巴？
刘备的目光扫过众人震惊的脸，最后落在诸葛亮身上：
“孔明，子初之事，孤意已决。此人才干，关乎我蜀汉根基。你……亲自去一趟。务必将他请来。”
诸葛亮理解刘备对刘巴才能的极度渴求，也深知刘巴那份深入骨髓的骄傲和倔强。
这次“劝降”，比以往任何一次都难。
来到那座熟悉的僻静小院，院门依旧紧闭。
诸葛亮示意随从退下，自己上前轻轻叩响了门环。
许久，门内才传来刘巴沙哑而冷淡的声音：
“谁？”
“子初兄，是我，孔明。”
门内沉默了片刻，木门才“吱呀”一声打开一条缝。
刘巴站在门后的阴影里，身形清瘦，带着拒人千里的疏离。
他看着诸葛亮，没有说话。
诸葛亮没有进门，就在门外，从袖中取出一卷帛书，双手递了过去。
他的语气异常诚恳，甚至带着一丝老朋友般的劝解：
“子初兄，两年幽居，世事已变。玄德公入主益州，乃天命所归，人心所向。其求贤若渴，尤重兄之大才。”
他顿了顿，目光直视刘巴那双倔强的眼睛：“‘天命在玄德，君其能逆天乎？’ 兄乃当世智者，当知顺势而为方为大道。何苦自囚于此，明珠暗投？玄德公已下严令，保兄周全。兄之才学，当用于济世安民，匡扶社稷，岂可空老于林泉之下？”
刘巴的目光落在诸葛亮手中的帛书上，那“天命在玄德”几个字，烫得他心口剧痛。
天命？
什么是天命？
是刘备这样的枭雄凭借手段和武力夺来的地盘吗？
他穷尽半生，辗转万里，想要避开的就是这个“天命”！
他缓缓伸出手，接过了那卷帛书。
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下一种心死的灰败。
他对着诸葛亮，深深弯下了那从未轻易低下的腰脊：
“……巴……知罪。愿……归附左将军。”
12
刘巴归附的消息传到成都。
刘备大喜过望，立刻召见。
州牧府的书房内，刘备眉头紧锁，指着几案上几卷几乎空白的账簿：
“子初请看！库无余粮，仓无积粟，将士们等着封赏，流民需要赈济，百废待兴，处处要钱！这……这如何是好？”
刘巴站在阶下，虽然穿着新赐的官服，但那份疏离感并未减少。
他没有立刻回答，目光扫过那空白的账簿，又望向窗外成都初秋略显萧瑟的街市。
片刻之后，他才转身，对着刘备，清晰而冷静地吐出十三个字：
“铸直百钱。”
“平抑物价。”
“行官市之制。”
刘备和旁边的诸葛亮、法正等人都是一愣。
直百钱？
刘巴走到案前，拿起一枚旧的五铢钱。
“主公，此一新钱，当旧钱百枚之用。”
“其一，以新代旧，一枚新钱换民间百枚旧钱，或等值货物。府库空虚，但铜料尚存，铸此新钱，立时可得百倍之资！其二，严令各地官府，以新钱为基准，强力平抑粮、盐、布帛等民生必需之物价，打击囤积居奇，稳定市面。其三，由官府设立‘官市’，专营盐、铁、锦等大宗利厚之物，统购统销，利归府库。”
“这……可行吗？”
法正有些迟疑，
“百姓岂肯认这新钱？物价岂能轻易压住？”
刘巴嘴角掠过一丝极淡的冷笑：
“乱世之中，民但求一安。新钱由官府强力推行，与赋税、军饷、官俸挂钩，流通即成。物价？握紧刀把子，让囤积居奇者人头落地，自然就‘平’了。至于官市，取其利厚者而专营，利源自然滚滚。巴可立军令状，三月之内，府库必充！”
刘备听得眼中精光大盛！
他不懂那些弯弯绕绕的经济道理，但他听懂了“百倍之资”、“利归府库”、“三月必充”！
这简直是雪中送炭！
他猛地一拍桌案：
“好！就依子初之策！孔明，孝直（法正），全力配合！孤授子初全权，即刻施行！敢有阻挠新策、扰乱市价者，杀！”
命令雷厉风行地执行下去。
官府的铸炉日夜不息，沉重的“直百”大钱被成箱铸出。
士兵持钱强行“兑换”百姓手中的旧钱和粮食布匹，市井间虽有怨言，但在刀枪的威逼下，新钱迅速流通。
同时，几颗囤积居奇的富商脑袋被挂在城门楼上示众，物价应声而落。
官营的盐场、铁铺、锦官城也迅速开张，巨额利润流水般涌入府库。
短短数月之后，当诸葛亮捧着重新变得沉甸甸的账簿呈给刘备时，这位枭雄看着上面充盈的数字，忍不住放声大笑，重重拍着刘巴的肩膀（刘巴身体几不可察地僵硬了一下）：
“子初真乃吾之萧何也！解孤燃眉之急，功莫大焉！”
13
府库充盈了，但新生的蜀汉政权根基尚浅，百废待兴。
法律，是秩序的基石。
刘备深知这一点。
他将制定蜀汉法典——《蜀科》的重任，交给了以诸葛亮为首，法正、伊籍、李严……以及刘巴组成的核心团队。
丞相府内，灯火常常彻夜不熄。
巨大的案几上堆满了竹简和帛书，既有前朝《汉律》的条文，也有益州旧地的习惯法。
争论异常激烈。
法正主张严刑峻法，以威慑乱世；
伊籍更重教化；
李严则偏向地方实际。
刘巴很少主动发言，他总是坐在稍远的位置，面色沉静。
但当争论陷入僵局，或者有人提出明显有漏洞或过于严苛的条款时，他会冷不丁地开口，总能切中要害，引经据典，指出前代得失，剖析条文利弊。
他提出的意见，往往逻辑严密，直指公平与效率的核心。
“律法之要，不在刑之轻重，而在用之公允，令民知所避就。”
在一次关于连坐制度的激烈争论中，刘巴放下手中的笔，平静地说道，
“秦法严苛而二世亡，非刑不重，乃失其度，民无所措手足。今立法，当明其界，慎其刑，使吏不敢以私意枉法，民不敢以身试法，此法治之本也。”
他寥寥数语，为《蜀科》奠定了“明法度、重证据、慎刑罚”的基调，确立了蜀汉政权的法治框架。
诸葛亮看向刘巴的目光，充满了赞许和倚重。
这个倔强的天才，终于将他的智慧，融入了蜀汉的根基之中。
14
刘巴的才能在蜀汉高层内部得到了认可，但他那份深入骨髓的清高和对武人的轻蔑，却丝毫没有改变。
这份孤傲，终于在一个雨夜，撞上了蜀汉最火爆的猛将——张飞。
那是建安二十年（215年）左右的一个深秋雨夜，大雨倾盆。
时任车骑将军、司隶校尉的张飞，因公务或宴饮晚归，回府途中恰逢暴雨如注，道路泥泞难行。
他的车驾经过刘巴府邸附近时，辕马受惊陷入泥坑，一时动弹不得。
“他娘的！这鬼天气！”
张飞在车里骂骂咧咧。
他掀开车帘，一眼看到旁边府邸门楣上挂着的“刘”字灯笼，认得是刘巴的宅子。
张飞虽然是个粗人，但对读书人一向敬重，尤其知道大哥刘备和军师诸葛亮都很看重这个刘巴。
他跳下车，抹了把脸上的雨水，对随从大声道：
“去！叫门！就说俺老张的车陷住了，借刘尚书府上避避雨，歇个脚！明日天晴就走！”
随从连忙上前，用力拍打刘府紧闭的大门。
过了好一会儿，门内才传来老仆警惕的声音：
“何人深夜叩门？”
“车骑将军张将军车驾陷于泥途，欲借贵府暂避风雨，歇息一晚！请速速开门！”
随从高声回答。
门内沉默了片刻。
老仆显然不敢做主，进去禀报了。
又过了许久，门“吱呀”一声开了条缝，露出老仆为难的脸：
“将军……实在对不住。我家主人……我家主人说……”
老仆吞吞吐吐，似乎难以启齿。
“说什么？！”
张飞在雨中已等得不耐烦。
老仆吓得一哆嗦，硬着头皮说道：
“主人说……‘大丈夫处世，当交四海英杰。吾乃清流文士，岂能与……与兵子共语？更遑论同宿一檐之下？’……请……请将军另寻他处吧……”
说完，老仆慌忙把门关上，还上了闩！
“兵子？！”
张飞简直不敢相信自己的耳朵！
他堂堂车骑将军，大哥刘备的结义兄弟，统领千军万马，竟被这刘巴轻蔑地称为“兵子”？
还拒之门外？！
一股邪火“腾”地直冲张飞脑门！
他本就性如烈火，此刻更是怒发冲冠！
他猛地一脚踹在刘府紧闭的大门上，发出“嘭”的一声巨响，震得门框簌簌落灰！
“刘巴！你个酸腐竖儒！安敢如此辱我？！待俺禀明大哥，定要你好看！”
张飞在雨中暴跳如雷，指着大门破口大骂。
最后，他只能憋着一肚子火气，在随从的帮助下，狼狈地推着陷入泥坑的车驾，冒着瓢泼大雨，骂骂咧咧地消失在夜色中。
15
第二天一早，张飞顶着一双布满血丝的环眼，冲进了刘备的州牧府，将昨夜受辱之事添油加醋地吼了出来：
“大哥！那刘巴欺人太甚！竟骂俺是‘兵子’，还闭门不纳！此等狂徒，眼中还有没有大哥您？！不治他的罪，将士们心寒啊！”
刘备听完，脸色也沉了下来。
他深知三弟的脾气，虽然可能夸张了点，但刘巴拒之门外并出言不逊是肯定的。
这刘巴，恃才傲物也太过了！
连自己最倚重的兄弟都敢如此轻慢？
他立刻派人将刘巴召来。
刘巴走进大殿，依旧是一副清冷疏离的模样，对旁边对他怒目而视的张飞视若无睹。
“子初！”
刘备的声音带着压抑的怒火，
“昨夜翼德（张飞）遇雨，欲借你府上暂避，你为何闭门不纳？还出言不逊，辱及朝廷重臣？翼德乃国之爪牙，孤之手足！你岂可如此无礼？！”
他拍着案几，声色俱厉。
大殿内一片寂静，所有人都看着刘巴，等着看他如何辩解或请罪。
刘巴却只是微微抬起眼皮，看了暴怒的张飞一眼，那眼神平静无波。
他对着刘备，不卑不亢地行了一礼：
“主公明鉴。张将军，猛将也。巴，文士也。文武殊途，道不同不相为谋。巴所交游者，皆天下清流名士，谈经论道，砥砺学问。张将军虽位高权重，然终究一介武夫，纵情使气，非巴所愿结交之辈。昨夜之事，巴不过据实而言，‘大丈夫岂与兵子共语？’此乃巴之本心，非敢轻慢主公手足。若主公因此治罪，巴，甘愿领受。”
这番话，比昨夜拒之门外更让张飞怒火攻心！
他气得浑身发抖，指着刘巴：
“你……你……！”
却气得说不出完整的话。
刘备也被刘巴这番毫不掩饰的“阶级论”给噎住了。
他脸色铁青，手按在剑柄上，胸膛剧烈起伏，显然怒极。
杀了他？
这个念头在刘备脑中一闪而过。
但随即，诸葛亮那沉稳的眼神，刘巴那几个月就让府库充盈的惊世之才，以及自己那句“害刘巴者诛三族”的严令，都清晰地浮现出来。
杀不得！
刘备强压下心头的怒火：
“子初！翼德是粗人，但也是孤的兄弟！是匡扶汉室的股肱！你……你自恃清高也就罢了！孤欲定天下，岂能只靠你们这些清谈的文士？没有翼德这等‘兵子’冲锋陷阵，你我今日安能在此议事？！此事到此为止！翼德，你且退下！子初，你也……好自为之！”
最后四个字，充满了无奈和强忍的怒气。
张飞狠狠瞪了刘巴一眼，像一头发怒的黑熊，重重地“哼”了一声，跺着脚冲出了大殿。
刘巴则面无表情，对着刘备再行一礼，转身翩然而去，仿佛刚才的风暴与他毫无关系。
16
这件“张飞受辱”的轶事，很快传到了江东。
建业（今南京）的吴王宫内，孙权正与重臣张昭、顾雍等人议事，不知是谁提起了这件蜀汉的“趣闻”。
张昭捻着胡须，一脸的不以为然，甚至带着讥讽：
“这刘巴，太过分了！张飞好歹是刘备的结义兄弟，位高权重的车骑将军！如此轻慢羞辱，岂是君子所为？简直是心胸狭隘（褊厄）！恃才傲物，不知进退！”
殿内不少大臣也纷纷点头附和，觉得刘巴太不识抬举。
孙权却听得哈哈大笑起来，他摆摆手，制止了众人的议论：
“子布（张昭）此言差矣！若刘子初对张飞也曲意逢迎，笑脸相迎，那他与那些趋炎附势、随波逐流之辈有何区别？那还值得刘备如此看重，甚至不惜下‘诛三族’之令保他？”
孙权站起身，踱了两步，语气中带着一种由衷的赞赏：
“‘随世沉浮，何足称高士？’ 刘巴此人，心中有杆秤，有他自己的坚持。他看不起武夫，就不屑于伪装。这份傲骨，这份不肯被世俗同化的倔强，才是他真正可贵之处！刘备得此一人，虽难驾驭，却远胜得十个百个阿谀奉承的庸才！此真国士风骨也！”
孙权的话，让殿内众臣一时哑然。
张昭皱了皱眉，终究没再反驳。
17
建安二十四年（219年）秋，汉中大捷的余威仍在成都激荡。
刘备进位“汉中王”的呼声，在麾下文武，尤其是那些渴望更高封赏的荆州、东州元从将领中，已如烈火烹油。
称王，是迈向帝位的关键一步，也是刘备集团内部权力和利益重新洗牌的契机。
然而，在这片喧嚣的拥戴声浪中，却也有不一样的声音。
以主簿雍茂为首，包括刘巴在内的一小批官员，联名上书谏阻。
朝堂之上，刘备高踞王座（虽尚未正式受封，但威仪日盛），他锐利的目光扫过阶下跪着的雍茂、刘巴等人，最终钉在雍茂身上。
雍茂是个刚直的书生，此刻虽跪着，背脊却挺得笔直，声音带着文人的固执和理想主义：
“大王！高祖遗训，非刘氏不王！今曹贼篡逆于北，汉室陵迟，大王乃帝室之胄，更当恪守臣节，兴复汉室，以正天下视听！若率先称王，恐失天下忠义之士所望，亦授奸贼以口实！恳请大王三思，暂缓此议！”
这番话，戳中了刘备内心最隐秘的痛点——他的称王，确实是在汉献帝尚在许都（虽为傀儡）的情况下进行的，有违“非刘不王”的祖制。
更关键的是，雍茂竟敢公然质疑他“失忠义之士所望”，这简直是在动摇他赖以立身的“仁义”根基！
“放肆！”
刘备猛地一拍王座扶手，霍然起身，脸色铁青，眼中杀机毕露！他指着雍茂：
“雍茂！你竟敢……竟敢妖言惑众，阻挠国事？！孤提三尺剑，转战天下，血染征袍，为的是什么？！难道不是为了光复汉室？！今据有益州、汉中，将士用命，百姓归心，进位为王，以安社稷，名正言顺！尔等腐儒，安敢妄议？！”
大殿内死寂一片，落针可闻。
所有官员都屏住了呼吸，冷汗直流。
刘巴跪在雍茂稍后，低垂着头，看不清表情，但放在膝上的双手，指节因用力攥紧而发白。
他知道，雍茂完了。
果然，刘备的怒火如同找到了宣泄口，他厉声喝道：
“来人！将此狂悖之徒雍茂，拿下！即刻……斩首示众！以儆效尤！”
然后又意犹未尽地加了一句，
“再有敢妄议称王者，同罪论处！”
武士架起脸色惨白却犹自挺直脊梁的雍茂，拖出了大殿。
雍茂没有求饶，只是被拖过刘巴身边时，投来深深的一瞥，那眼神里有一种“我尽力了”的悲凉和了然。
刘巴的身体几不可察地一震，依旧没有抬头。
片刻之后，殿外传来一声沉闷的刀锋入肉声，接着是死一般的寂静。
那声音，像一把冰冷的锥子，刺穿了刘巴心中最后一点关于“匡扶汉室”的幻想。
他缓缓闭上了眼睛。
18
章武元年（221年）四月，成都。
刘备终于在群臣的“劝进”下，正式登基称帝，国号“汉”，史称蜀汉。
登基大典筹备得如火如荼，各种告天祭地的文诰、册封百官的策命、昭告天下的诏书，需要一位学识渊博、文采斐然的重量级人物来执笔。
这个人选，毫无悬念地落在了新任尚书——刘巴的头上。
尚书台内，烛火摇曳。
刘巴枯坐在巨大的案几前，面前是堆积如山的空白简牍和帛书。
墨已研好，笔已饱蘸，但他却觉得那支笔重若千钧，手腕僵硬得无法动弹。
为刘备写登基文书？
为这个他曾经鄙夷为“燕雀”、避之如蛇蝎、如今却篡汉称帝的枭雄，披上“天命所归”的华丽外衣？
这简直是天底下最残酷的讽刺！
他仿佛看到祖父刘曜、父亲刘祥在九泉之下投来的失望目光，听到雍茂临刑前那无声的叹息。
一种巨大的撕裂感，几乎要将他的灵魂扯成两半。
门被轻轻推开，诸葛亮的身影出现在门口。
他看着刘巴僵直的背影和案前未落一字的空白，眼中闪过一丝复杂难言的情绪。
他没有劝慰，只是静静走到案边，拿起一份需要起草的诏书大纲，轻轻放在刘巴面前：
“子初，此乃陛下登基大典所需之《告天文》，明日卯时之前，必须呈上。”
说完，他深深看了刘巴一眼，转身离去，留下一个沉重的背影。
门关上了。
刘巴的目光死死盯在那份大纲上，
“天命在汉，神器有归……昭昭天命，眷顾吾皇……”等刺目的字句灼烧着他的眼睛。
一股强烈的恶心感涌上喉咙。
他猛地抓起笔，仿佛那不是笔，而是一把匕首！
他蘸饱了浓墨，狠狠地向那洁白的帛书扎去！
笔尖落下，却不再颤抖。
他开始写了，每一个字都力透纸背。
华丽的辞藻，堂皇的论据，在他笔下如同行云流水般流淌出来，将刘备塑造成承接天命的圣主明君。
只有他自己知道，这每一笔，都像在用刀割自己的肉，每一句颂圣之词，都在吞噬他作为士人的最后一点气节。
19
章武元年（221年），刘备称帝后不久，原尚书令法正病逝。
这个位置，执掌机要，总理政务，位高权重。
刘备环顾群臣，最终，目光还是落在了刘巴身上。
虽然此人性情孤傲难驯，但论才干，尤其是处理繁杂政务和起草重要文书的能力，无人能出其右。
“子初，”
刘备在御书房单独召见刘巴，
“孝直（法正）不幸早逝，尚书令之位空缺。此职乃国家枢机，非大才不可胜任。孤思虑再三，唯卿可担此重任。”
刘巴的脸上没有任何喜色，甚至没有一丝波澜。
他平静地跪下，领旨谢恩：
“臣，遵旨。”
从那天起，刘巴搬进了尚书台。
他成了蜀汉帝国行政中枢的最高长官。
然而，他的尚书台，却成了一个冰冷、高效、没有一丝人情味的机器。
他处理公务，条理清晰，批阅文书，迅捷准确。
每日准时上值，日落即归，从不拖延。
但除了必要的公务往来，他对任何人——无论是同僚、下属，甚至包括诸葛亮——都保持着绝对的距离。
他从不参与任何宴饮聚会，从不与人私下交谈，更不结党营私。
他的府邸，门可罗雀。
他的生活，两点一线。
有人试图攀附结交，带着礼物或请托来到尚书台。
刘巴眼皮都不抬，只冷冷一句：
“公事公办。退下。”
若有人不识趣，想套近乎拉家常，刘巴的回应永远只有一句：
“‘退无私交，非公事不言。’”
久而久之，再无人敢靠近。
20
一次朝议之后，刘备留下了诸葛亮。
君臣二人在后殿漫步。刘备的目光无意间扫过远处宫道上那个独自踽踽而行、与周围热闹人群格格不入的清瘦背影——正是刘巴。
刘备停下脚步，望着那个背影，许久，他才发出一声意味悠长的叹息：
“孔明啊，子初之才智，确实绝人。其理政之能，筹算之精，文采之盛，皆当世罕见。然……”
刘备顿了顿，语气变得深沉，
“‘如孤可任用，非孤者难独任！’ 此人性情太过孤高冷僻，目下无尘。其才虽高，却如烈马，难以驾驭。若非孤能容他、用他、镇得住他，换了旁人，谁能放心将如此机要重权交付于他？只怕反受其害！”
诸葛亮顺着刘备的目光望去，看着刘巴那仿佛背负着无形重担、渐行渐远的孤寂背影，默然无语。
他明白刘备话中的深意。
刘巴的才能是蜀汉不可或缺的支柱，但他那份永不妥协的孤傲和内心的抗拒，也让他成了一个极其危险的存在。
刘备在用他，也在防他，更是在用帝王的权威强行压制着他。
这份君臣关系，充满了利用、控制与无奈的张力。
21
章武二年（222年），蜀汉与东吴因荆州归属爆发夷陵之战前夕。
一封来自北方的密信，悄然送达了成都丞相府。
诸葛亮展开信，落款是曹魏尚书仆射——陈群。
这位曹魏的重臣，与刘巴并无深交，甚至分属敌对阵营。
信中的内容却让诸葛亮微微一怔。
陈群在信中先是以故旧口吻问候了诸葛亮，随后笔锋一转，问起了一个在蜀汉内部都显得有些“边缘”的人物：
“……闻蜀中有大贤刘子初者，昔在荆州，清名播于北土。其才学品性，群心甚慕之。未知子初今在蜀中，身居何职？可安泰否？倘有片言只语，愿孔明兄示下，以慰故人渴念之思……”
陈群问得很含蓄，很客气，但字里行间流露出的，是对刘巴近况真切的关心和一种超越阵营隔阂的、纯粹的敬重。
诸葛亮拿着这封信，久久无言。
他望向尚书台的方向，心中感慨万千。
刘巴在蜀汉，是帝王手中一把锋利却又难以掌控的笔刃，是朝堂上一个沉默的异类。
然而在敌国重臣眼中，他依然是那个值得跨阵营致以敬意、才华与风骨并存的“刘子初”。
这份来自对手的认可，无声地道出了刘巴真正的分量。
诸葛亮提笔回信，措辞谨慎。
他简略提及刘巴现任尚书令，身体尚可，未敢多言其处境心境。
写完封好信，他独自在灯下坐了许久。
窗外，成都的夜色深沉。
尚书台的方向，一片寂静。
那位在敌国都享有清名的同僚，此刻想必仍在冰冷的案牍间，独自与他的孤傲和命运对峙着。
22
章武二年（222年），成都的冬天阴冷刺骨。
尚书台内，烛火彻夜未熄的日子似乎成了常态。
案牍堆积如山，前线夷陵战事不利的消息像冰冷的雪片，不断飞入这座帝国的中枢。
刘巴坐在冰冷的书案后，身形比以往更加清瘦，脸色是一种不健康的灰白，唯有那双眼睛，依旧锐利。
他咳嗽得越来越频繁，每一次都牵扯得单薄的肩膀剧烈颤动，但他从未告假一日。
那根从交趾带来的竹杖，静静地倚在案角，磨得发亮。
这天深夜，尚书台内只剩刘巴一人。
他正提笔批阅一份关于前线粮秣调度的紧急文书，笔尖悬在竹简上方，墨汁将落未落。
突然，一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽猛地袭来！
他身体剧震，手中的笔“啪嗒”一声掉落在简牍上，溅开一片墨渍。
他下意识地伸手去抓那根倚在案角的交趾竹杖，仿佛那是他最后的依靠。
指尖堪堪触到冰凉的竹身，一股腥甜猛地涌上喉咙！
他控制不住地俯身，“哇”地一声，一口暗红的鲜血喷溅在面前摊开的公文和竹杖上，如同点点凄厉的寒梅。
剧烈的眩晕和窒息感瞬间将他吞没。
他再也支撑不住，身体软软地从坐席上滑落，倒在冰冷的地板上。
视线开始模糊，他最后看到的，是那根染血的竹杖，还有案头摇曳的烛光。
没有呼喊，没有挣扎，这位在乱世中辗转流离、以孤傲对抗强权、最终被强权锁在尚书令位置上的天才，在蜀汉帝国最艰难的时刻，悄无声息地陨落在冰冷的案牍之间，年仅三十九岁。
23
消息传到宫中时，刘备正因夷陵战事的胶着和失利而焦头烂额，脾气暴躁。
侍从小心翼翼地禀报：“陛下……尚书令刘大人……昨夜……殁了。”
刘备猛地从地图前抬起头，布满血丝的眼睛里闪过一丝错愕。
他沉默了许久，殿内静得可怕。
最终，他只是疲惫地挥了挥手，声音沙哑而干涩：
“知道了。按……常例处置吧。”
没有追赠，没有加谥，没有盛大的哀荣。
刘巴的葬礼，如同他晚年的生活一样，异常冷清。
只有少数几个同僚，如诸葛亮，默默前来吊唁，看着那口薄棺下葬，神情凝重而哀戚。
蜀汉朝廷上下，正被前线的阴影笼罩，似乎无暇也无心为一个性格孤僻、并非元从嫡系的尚书令耗费更多心力。
一代奇才，就此黯然落幕。
24
仅仅一年之后，章武三年（223年）的夏天，夷陵惨败的阴影彻底压垮了刘备。
在长江边那座潮湿闷热的白帝城行宫里，刘备一病不起。
他躺在病榻上，时而清醒，时而昏沉，眼前闪过戎马一生的刀光剑影，闪过关羽、张飞的面容，最终，不知怎的，竟也闪过了刘巴那张清冷孤傲的脸。
四月二十四日，这位蜀汉的开国皇帝，在无尽的悔恨与不甘中，也永远闭上了眼睛，追随他一生想要避开却又最终被迫效力的刘巴而去。
碧落黄泉，这对充满了利用、控制、无奈与对抗的君臣，在短短一年间相继离世。
蜀汉的天空，仿佛瞬间黯淡了许多。
25
西晋太康年间（约280-289年）。
史官陈寿，正埋首于浩如烟海的档案文书之中，撰写《三国志》。
当他整理到蜀汉旧臣的卷宗时，刘巴的名字跃然眼前。
陈寿提笔，在“刘巴传”的末尾，写下了他冷静而客观的评价：
“刘巴履清尚之节……”
短短数字，道尽了刘巴一生坚守的清高气节。
而在陈寿之后不久，一部专门记载零陵郡先贤事迹的《零陵先贤传》也悄然流传开来。
书中，详细记载了当年那件震动蜀吴的轶事——张飞雨夜欲宿刘府遭拒，刘巴那句石破天惊的 “大丈夫岂与兵子共语？”
这个细节，生动地刻画出刘巴深入骨髓的孤傲与不妥协，成为后世窥探这位奇才性格最鲜明的注脚。
26
朝代更迭。
然而，在巴蜀乃至更广阔的南方市井之间，一种特殊的钱币却顽强地流通着。
建康（今南京）的集市，南朝宋元嘉年间（约424-453年），一个贩卖蜀锦的老商人，接过顾客递来的几枚沉甸甸的大钱，钱上“直百”二字清晰可见。
他熟练地掂量了一下，满意地收入囊中，对旁边新来的伙计感慨道：
“瞧瞧，这‘直百钱’！还是当年蜀汉那位刘尚书令想出来的法子！硬是挺了快两百年！比那些换来换去的新钱稳当多了！都说蜀汉短命，可人家这钱，实在！”
是的，刘巴当年为解刘备燃眉之急而创制的“直百钱”，虽然最初依靠强权推行，饱受争议，甚至被斥为“掠夺民财”，但它却在残酷的现实中经受住了考验。
其币值相对稳定，形制统一，成为三国乃至两晋南北朝时期流通时间最长、影响最深远的币制改革，堪称乱世经济史上的一个奇迹。
这是刘巴超越个人荣辱、留在历史长河中最具象也最持久的印记。
